이태석 봉사상에 신기호…몽골 사막화 방지 등 기후위기 대응

“제 고향 부산에서 주시는 상이라 더욱 영광입니다.”

제13회 이태석 봉사상 수상자로 선정된 신기호(49) 푸른아시아 몽골지부장은 4일 “기후 위기에 대응하며 노력하는 많은 이들에게 큰 힘이 될 것으로 생각한다”며 “오지에서 이름도 내세우지 않고 생전의 이태석 신부님과 같은 마음으로 헌신하는 모든 이들과 영광을 나누고 싶다”고 말했다.

이태석 봉사상은 부산사람이태석기념사업회가 이태석 신부의 정신을 이어가기 위해 마련했다. 김영종 봉사상분과위원장은 “신 지부장이 환경에 심각한 영향을 미치는 기후 변화 문제 해결을 위해 13년이란 긴 시간 동안 활동을 이어온 점을 높이 평가했다”고 밝혔다.

푸른아시아는 기후위기에 피해받는 사람들과 연대하여 지속 가능한 공동체 모델을 만들고 확산을 위해 활동하는 비영리 환경단체다. 신 지부장은 2010년부터 기후환경 문제 해결을 위해 몽골 숲 조성과 주민 자립을 거들었다. 현지의 기후환경 활동가, 주민 조직과 함께 몽골 투브아이막 바양척트솜, 볼강아이막 바양노르솜 등지에 축구장 1200개 규모의 나무를 심었다.

또 현지 주민들의 소득 창출을 위해 임농업교육센터 건립을 주도했다. 사막화된 지역에 나무를 심어 땅을 살리고 그 땅에서 재배한 농작물을 판매해 소득을 올리도록 유도했다. 그 결과 사막화 피해를 보고 있던 몽골 2800여 가구 주민들이 삶이 개선됐다고 한다.

신 지부장이 요즘 고민하는 것은 지역민들의 자립이다. 그는 “조림한 숲의 지속가능성을 담보하기 위해서는 주민들에게 지속적인 경제적 지원을 해야 한다”며 “이를 위해 문턱 높은 은행을 이용할 수 없는 주민들의 생계비, 학자금, 자립 사업비 등을 지원할 수 있는 사업을 모색하고 있다”고 말했다. 그는 “때때로 고향인 부산시민들과 함께 푸른 지구를 위해 나무를 심는 날을 상상해 본다”고 덧붙였다. 시상식은 다음달 10일 부산시청 국제회의장에서 열린다.

김광수 기자

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