바이든, 이스라엘 군사작전 강화에도 “시민 보호할 권리 있어”

이스라엘이 가자지구에 대한 ‘2단계’ 공격을 선언하고 지상 작전을 강화하는 가운데 조 바이든 대통령 등 미국 지도부가 ‘민간인 보호에 유의해야 한다’면서도 작전에는 반대하지 않는다는 뜻을 다시 밝혔다.

백악관은 바이든 대통령이 29일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 통화해 가자지구 상황을 논의했다며 “대통령은 이스라엘은 시민들을 테러로부터 보호하기 위한 모든 권리와 책임을 지녔다는 점을 다시 밝혔다”고 전했다. 또 바이든 대통령이 “그 과정에서 민간인 보호를 우선시하는 국제 인도법에 부합하는 방식을 사용하는 것을 강조했다”고 밝혔다. 백악관은 두 정상이 미국인들을 비롯해 하마스가 납치한 인질들의 석방 노력에 관해서도 논의했으며, 바이든 대통령은 가자지구 민간인들을 위한 인도적 지원의 즉각 확대도 강조했다고 전했다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 시엔엔(CNN) 인터뷰에서 하마스가 민간인들을 ‘인간 방패’로 쓰면서 로켓 발사 장비도 민간 거주 지역에 숨겨놨다고 말했다. 그는 “이는 (작전을 벌이는) 이스라엘에 추가적 부담이 되는 것이지만, 테러리스트들과 민간인들을 구분하고 무고한 사람들 목숨을 보호해야 한다는 국제 인도법과 관련해 이스라엘의 책임을 덜어주지는 않는다”고 했다. 또 이스라엘 정착촌 거주자들이 서안지구 팔레스타인인들을 공격하는 것을 놓고 “극단적 성향의 정착민들을 억제할 책임이 네타냐후 총리에게 있다”고 했다. 이달 7일 하마스의 공격 직후 서안지구 정착촌에 사는 이스라엘인들이 팔레스타인인들에 대한 보복 공격에 나서며 사망자가 잇따르고 있다. 28일에도 정착촌 부근에서 팔레스타인인 1명이 이스라엘인의 총격에 숨졌다.

미국은 이스라엘군의 가자지구 공격은 반대하지 않으면서 민간인 희생에는 유의하라는 메시지를 거듭 밝혀왔다. 하지만 가자지구 사망자는 이미 8천명이 넘는 것으로 집계되고, 휴전을 촉구하는 국제 여론은 점점 높아지고 있다. 미국은 27일 유엔총회에서 120개국이 찬성해 통과된 ‘즉각 휴전’ 결의안에 다른 13개국과 함께 반대했다. 미국의 미지근한 반응과 국제 여론 사이에 상당한 괴리가 존재하는 셈이다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 28일에도 ‘인도주의적 휴전’과 하마스의 인질 석방을 다시 “강하게 촉구”했다. 국제적 평화 중재 역할을 해온 노르웨이의 요나스 가르 스퇴레 총리는 현지 언론 인터뷰에서 국제법은 공격 대응이 비례적일 것을 요구한다며, 이스라엘의 가자지구 공격은 “한계를 크게 넘어섰다”고 비판했다. 그는 사망자가 많을 뿐 아니라 “숨진 수천명 중 거의 반이 어린이”라는 점도 비례성이 지켜지지 않고 있다는 근거로 들었다.

한편 칼리드 빈살만 사우디아라비아 국방장관이 30일 워싱턴을 방문한다고 액시오스가 보도했다. 칼리드 장관은 사우디 실권자인 무함마드 빈살만 왕세자의 동생으로 주미대사도 역임했다. 미국 인사들과 이스라엘-하마스 분쟁에 대해 논의할 것으로 보인다.

워싱턴/이본영 특파원

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