검찰이 지난해 대통령선거를 앞두고 윤석열 대통령의 ‘부산저축은행 수사 무마 의혹' 관련 ‘허위 보도’에 관여했다며 김병욱 더불어민주당 의원의 보좌관과 언론사 기자 등을 압수수색했다. 검찰이 관련 수사를 시작한 뒤 민주당 쪽 인사가 입건된 건 처음이다. 압수수색 대상이 된 기자 쪽은 “권력형 비리 제보를 막기 위한 기획 수사”라고 반발했다.
서울중앙지검 ‘대선개입 여론조작 특별수사팀’(부장 강백신)은 11일 윤석열 대통령의 명예를 훼손한 혐의(정보통신망법 위반)로 최아무개 보좌관의 국회 사무실과 주거지 등 4곳을 압수수색했다. 언론매체 ‘리포액트’ 운영자인 허아무개 기자도 압수수색 대상에 포함됐다. 최 보좌관은 지난 대선을 몇달 앞둔 2021년 말께 민주당이 꾸린 ‘윤석열 은폐수사 및 50억클럽 진상규명 특위’ 상황실장 등을 맡아 활동했다.
허 기자는 대선을 8일 앞둔 지난해 3월1일 최재경 전 대검찰청 중앙수사부장과 대장동 일당 중 하나인 조우형씨의 사촌형 이아무개씨의 대화가 담긴 녹취록을 입수했다며 관련 내용을 보도했다. 해당 보도에서 허 기자는 ‘최 전 중수부장이 이씨에게 ‘조우형이 김양 부산저축은행 부회장의 심부름꾼이었다고 윤석열 검사로부터 들었다’고 말했다’라고 보도했다. 허 기자는 해당 녹취록이 ‘조우형을 모른다’는 윤석열 당시 국민의힘 후보의 말이 거짓이라는 근거라고 주장했다. 이 내용이 담긴 영상의 조회수는 현재 3000여회다.
검찰은 최 보좌관 등이 ‘제3자와 이씨’의 대화를 ‘최 전 중수부장과 이씨’의 대화인 것처럼 꾸며 녹취록을 만든 뒤 여러 언론사에 제보했다고 의심하고 있다. 검찰은 허 기자가 최 전 중수부장 등에게 사실관계를 확인하지 않았다고도 보고 있다. 최 전 중수부장은 한겨레에 보낸 문자메시지에 “최 보좌관, (조씨의 사촌형인) 이씨 등을 전혀 알지 못한다”고 밝혔다.
검찰의 대선개입 여론조작 수사 과정에서 민주당 인사가 입건된 건 이번이 처음이다. 특히 김병욱 의원은 이재명 민주당 대표의 최측근 그룹인 ‘7인회’ 멤버로 당시 ‘이재명 캠프’에서도 중요 역할을 맡았다. 검찰이 최 보좌관의 지시자, 공모자 등으로 수사를 확대할 경우 ‘이재명 캠프’ 전반으로 수사가 확대될 수도 있다. 실제 검찰은 녹취록을 언론사에 제보하는 과정에 또 다른 민주당 인사인 ㄱ씨도 연루됐다며 이날 ㄱ씨의 사무실 등도 압수수색했다. ㄱ씨는 한겨레와 통화에서 “전혀 사실무근이며 허 기자와는 통화한 적도 없고 전혀 모르는 사이”라고 밝혔다.
허 기자의 변호를 맡은 정철승 변호사는 한겨레와 통화에서 “검찰의 이번 압수수색은 권력형 비리 제보를 막기 위한 기획 수사라는 맥락에서 봐야 한다”며 “녹취가 허위라면 다른 방법으로도 쉽게 확인할 수 있는데 법무부 국정감사가 이뤄지는 날에 맞춰 굳이 국회와 언론을 압수수색한 것은 자신들이 주장하는 ‘가짜뉴스’ 프레임을 더 강화하려는 의도로 볼 수밖에 없다”고 밝혔다.
이재호 정환봉 기자
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