리더십 안 보이는 이재명…사법리스크 재점화에 당내 ‘숨죽인 경악’

검찰의 구속영장 기각과 서울 강서구청장 선거 승리 뒤 순항할 듯 보였던 더불어민주당의 ‘이재명 지도부 체제’가 최근 심상치 않게 휘청이고 있다. 당 지도부가 민생정책이나 국회의원 선거제 개편 논의에서 뚜렷한 방향을 제시하지 못하는 사이, 이 대표의 최측근인 김용 전 민주연구원 부원장의 실형 선고로 사법리스크가 재점화하면서 이 대표 리더십에 대한 당내 의구심이 커지고 있기 때문이다.

‘이재명 리더십’을 위협하는 일차적 요인은 다시 점증하는 사법리스크다. 김 전 부원장이 지난달 30일 불법 정치자금 6억원과 뇌물 7천만원을 받은 혐의로 징역 5년을 선고받은 뒤, 그 충격파가 소리 없이 당을 관통하는 모양새다. 재판부는 판결문에서 유동규 전 성남도시개발공사 본부장의 진술 등을 토대로 김 전 부원장이 대장동 민간업자들에게 받은 불법 정치자금이 2021년 당시 이 대표의 대선 경선을 준비하는 데 사용됐을 것이라고 판단했다. 계파색이 옅은 한 초선 의원은 “그동안 이 대표 쪽은 유동규의 주장이 터무니없다고 해왔는데, 그게 뒤집힌 것”이라며 “주변 의원들은 말없이 경악하는 분위기”라고 말했다.

지난 9월27일 구속영장 기각 뒤 한동안 잠행을 이어갔던 검찰이 이 대표를 겨냥한 수사를 재개한 것 역시 잠재적 위험 요인이다. 수원지검은 4일 이 대표를 업무상 배임 혐의 피의자로 적시해 경기도청을 압수수색하며 ‘법인카드 유용 의혹’에 대한 본격적인 수사에 착수했다. 당내에서는 검찰이 이 대표를 겨냥해 재차 구속영장을 청구할 수 있다는 ‘12월 영장설’도 대두하고 있다.

구속영장 기각으로 사법리스크가 상당 부분 가라앉았던 두달여간 이 대표가 특별한 리더십을 보여주지 못했다는 점 또한 당내 의구심을 키우는 요인이다. 3% 성장론, 횡재세, 청년패스 등 민생 의제를 연달아 던졌지만 별다른 반향을 부르지 못했고, 오히려 청년 비하 펼침막이나 최강욱 전 의원 막말 등 각종 논란으로 실점이 쌓였다는 것이다. 지난 10월11일 강서구청장 보궐선거 뒤 두달 가까이 한국갤럽 여론조사 결과를 보면, 민주당 지지율은 33~35%에 머무르며 국민의힘과 비슷한 수준에 그치고 있다.

‘연동형 비례대표 선거제 유지’를 약속했던 이 대표가 자신의 유튜브 방송에서 “멋지게 지면 무슨 소용이냐”며 ‘현실론’을 편 것도 신뢰에 균열을 냈다. 한 중진 의원은 “까다로운 정치 현안일수록 지지자들에게 기댈 게 아니라 의원들을 직접 설득하는 노력을 보였어야 했다”고 지적했다.

이런 가운데, 당내 경쟁자인 이낙연 전 국무총리는 제3지대 신당 창당 가능성까지 배제하지 않으면서 이 대표에게 도덕성 회복과 당내 민주주의를 요구하는 목소리를 키우고 있다. 이 전 총리는 이날 연합뉴스티브이(TV) 인터뷰에서 “지금 대한민국의 핵심적 위기인 정치 양극화를 저지하기 위해 제3세력 결집 취지에 공감한다”며 “내부 위기의식에도 (당이) 달라지지 않아 나의 기다림도 바닥이 나고 있다”고 말했다.

이 같은 상황에 이 대표 쪽 관계자는 “지도부를 흔들 목적이라면 무엇이든 소재가 될 수 있는 것”이라며 크게 개의치 않는다고 말했다. 그는 “당장 가시적 성과가 보이지 않더라도 정부·여당의 실정을 지적하고 민생 대안을 꾸준히 제시하면, 총선에서 의미 있는 판단을 받을 수 있을 것”이라고 말했다.

임재우 기자

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