강서구청장 보선 참패에 대통령실 침묵, 윤 리더십 타격

대통령실은 11일 서울 강서구청장 보궐선거 국민의힘 참패에 공식 입장을 내놓지 않았다. 그러나 총선을 6개월 앞두고 수도권 민심이 야당 쪽에 크게 기운 것으로 드러난데다, ‘윤석열 책임론’에서도 자유로울 수 없어 당혹스러워하는 기류가 역력했다.

광복절 특사 직후인 지난 8월18일 김태우 국민의힘 후보가 출마 의사를 밝힐 때부터 이번 보궐선거는 ‘윤심’ 논란에 휩싸였다. 김 후보가 공무상 비밀누설 혐의로 징역 1년, 집행유예 2년이 확정돼 강서구청장직을 상실한 지 석달 만에 윤 대통령이 ‘법치주의 훼손’ 비판을 무릅쓰고 무리한 사면·복권을 단행해 출마의 길을 열어준 탓이다.

김 후보가 국민의힘 후보로 확정되자 ‘윤 대통령 뜻’이라는 해석은 더욱 힘을 얻었다. 이 때문에, 예상을 뛰어넘는 큰 격차로 김 후보가 패배하면서 “윤 대통령이 (공천이 가능하도록) 김 후보자를 사면해준 것이 이 사태의 출발점”이라는 비판이 국민의힘 안에서도 제기된다.

대통령실 관계자는 “선거를 치른 것은 대통령실이 아니라 국민의힘”이라며 윤 대통령 책임론에 선을 그었다. 또 다른 관계자는 “국민의힘의 ‘험지’에서 치러진 기초자치단체장 선거 한곳의 결과를 총선, ‘대통령 심판론’과 연결 짓는 것 자체가 너무 과열된 것”이라며 국민의힘 패배의 의미를 축소 평가했다.

다만 여권에선 대통령실 참모 일부가 내년 총선에 출마할 예정으로 참모진 개편이 필요한 만큼, 이를 계기로 윤 대통령이 분위기 쇄신에 나설 것이라는 전망이 나온다.

이번 선거 결과가 김행 여성가족부 장관 후보자의 임명 여부에 영향을 미칠지도 주목된다.

배지현 기자

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