‘하필 크리스마스 이브에 의무 휴업’…대형마트는 한숨

서울 양천구에 사는 워킹맘 백아무개(34)씨는 크리스마스 홈파티와 아이들 선물을 준비하기 위해 이브인 24일 장을 보려다가 낭패를 당했다. 일요일이라 대형마트들이 모두 ‘휴무’인 탓이었다. 백씨는 “연말에 직장이 눈코 뜰 새 없이 바쁜 탓에 (휴무일을) 깜빡했다. 대신 배달앱 퀵커머스를 이용하려 했더니 스테이크용 고기와 가니쉬 세트가 이미 동이 났더라. 대형마트 일요일 휴무에 대해 별생각이 없었는데, 불편하다는 생각이 절로 들었다”고 말했다.

설·추석 명절과 함께 유통업계의 ‘대목’으로 꼽히는 크리스마스를 앞둔 24일 대형마트들이 휴업하면서 또다시 ‘일요일 의무휴업’ 폐지 논란이 불붙었다. 최근 대구시·청주시에 이어 서울 자치구 중엔 최초로 서초구가 대형마트 휴업일을 평일로 전환하기로 하면서 규제 완화를 요구하는 대형마트들의 목소리에 더 힘이 실리는 모양새다.

24일 업계 관계자들의 말을 종합하면, 대형마트의 영업규제와 의무휴업일을 정하고 있는 ‘유통산업발전법’(2012년 제정)에 따라 현재 전국 대부분의 대형마트들은 둘째·넷째 일요일에 쉬고 있다. 해당 법은 각 지방자치단체의 조례에 따라 휴업일을 정하도록 하고 있으나, 제도 도입 당시 서울시 각 자치구가 조례로 일요일 휴무를 규정하고 다른 시·도가 이를 따르면서 굳어지게 됐다.

올해엔 공교롭게 크리스마스 이브가 휴업일에 걸리게 돼 유통업계에서는 볼멘소리가 쏟아지고 있다. 토요일부터 월요일인 크리스마스까지 사흘 연휴가 끼어 어느 해보다 매출에 대한 기대감이 크지만, 이브에 휴업을 해야 해 타격이 불가피한 까닭이다. 본래 크리스마스 당일보다 이브에 매출이 더 높다는 것이 대형마트 관계자들의 설명이다.

한 대형마트 관계자는 “평일에 견줘 주말 고객이 2배 정도 많은데, 명절이나 크리스마스 이브엔 이보다 많은 2.5배~3배까지 사람이 몰린다”며 “홈파티를 위한 신선한 먹거리는 물론 맥주·와인 등 주류 판매와 크리스마스 선물 매출까지 기대감이 높은 때에 힘이 빠질 수밖에 없다”고 말했다. 또다른 대형마트 관계자 역시 “크리스마스 이브와 일요일이 겹치는 것은 상당히 이례적인 경우인데, 공교롭게 코로나19 대유행이 종료된 뒤 맞는 첫 크리스마스 이브에 쉬게 돼 아쉽다. 고객들 불편도 이만저만이 아니지 않겠냐”고 말했다.

업계에선 대형마트 의무휴업 규제 완화가 윤석열 대통령이 꼽은 ‘규제개혁 1호’였던 만큼 이참에 논의 속도가 빨라지길 기대하는 눈치다. 특히 대구시·청주시에 이어 최근 서울 자치구에선 최초로 서초구가 이르면 내년 1월 중으로 대형마트 휴업일을 평일로 전환하기로 하면서 이런 분위기가 확산할 것이라는 기대감이 크다.

제도 마련 당시 ‘유통 공룡’으로 불렸던 대형마트가 최근 몇 년 사이엔 온라인에 밀려 계속해서 고전하고 있는 것도 대형마트 업계 목소리에 힘을 싣고 있다. 산업통상자원부 자료를 보면, 유통업계 매출에서 대형마트 비중은 지난 2018년 10월 19.9%에서 지난달엔 10.9%로 곤두박질쳤다. 반면, 온라인 판매 점유율은 같은 기간 31.4%에서 51.9%로 높아졌다. 최근 5년 사이엔 대형마트 매장 수가 30개가 넘게 줄기도 했다.

업계 관계자는 “전통시장을 살린다는 취지로 도입된 제도지만, 전통시장 활성화도 성공하지 못했고, 가뜩이나 이커머스에 밀린 대형마트 산업까지 위축시키는 부작용만 낳았다”며 “대한상의가 지난해 내놓은 설문조사 결과를 보면, 소비자의 68%가 대형마트 규제 완화에 찬성했다”고 주장했다.

유선희 기자

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